战役背景
1935年1月，遵义会议确立了毛泽东在红军和中共中央的领导地位。此时， 中央红军（红一方面军）仅剩约3万余人，而蒋介石调集了约40万国民党军队， 从四面八方包围过来，企图将红军消灭在贵州北部地区。
红军原计划北渡长江，与川陕根据地的红四方面军会合。然而，在土城附近 与川军激战后发现难以突破，毛泽东果断改变计划，指挥红军西渡赤水河， 由此开启了长达两个多月、四次横渡赤水河的战略机动。
赤水河位于贵州、四川、云南三省交界处，蜿蜒数百里。毛泽东利用三省 军阀之间的矛盾和赤水河的地理屏障，指挥红军在赤水河两岸反复穿插， 忽东忽西，忽南忽北，使敌军疲于奔命、判断失误，最终成功跳出包围圈。
四次渡河
1. 一渡赤水
土城战役受挫后，红军在元厚、土城一带西渡赤水河，向川南古蔺、叙永方向转移。此渡使红军暂时跳出国民党军的包围，但原定北渡长江的计划未能实现。
2. 二渡赤水
红军在扎西休整后出敌不意回师东进，在太平渡、二郎滩东渡赤水河。随后攻克娄山关、再占遵义，歼敌两个师又八个团，取得长征以来最大的一次胜利。
3. 三渡赤水
鲁班场战斗后，红军在茅台镇第三次渡过赤水河，大张旗鼓进入川南，佯装北渡长江。此举成功将国民党军主力吸引至川南，为第四次渡河创造了战机。
4. 四渡赤水
趁敌军主力被诱至川南，红军主力秘密掉头东返，在太平渡、九溪口第四次渡过赤水河。随后南渡乌江、威逼贵阳、西进云南、巧渡金沙江，彻底跳出了40万大军的围堵。
历史意义
四渡赤水是毛泽东军事生涯中最具代表性的战役之一。它充分展现了毛泽东 “敌进我退、敌驻我扰、敌疲我打、敌退我追”的灵活机动战术思想。 英国元帅蒙哥马利曾评价道：“三大战役固然伟大，但四渡赤水才是毛泽东 最得意的军事指挥。”
在这场战役中，红军累计行军超过5000里，在赤水河上搭建和拆除浮桥数十次， 以极小的代价牵制、调动并最终摆脱了数倍于己的敌军。四渡赤水的成功， 为红军后续巧渡金沙江、飞夺泸定桥、翻越雪山草地创造了条件。